Години наред защитници на намаляването на вредата от тютюнопушенето, икономисти, криминолози и някои експерти по обществено здравеопазване предупреждаваха, че все по-рестриктивният подход на Австралия към цигарите ще доведе до предвидими последици. На политиците беше казано, че забраната или строгото ограничаване на достъпа до регулирани никотинови продукти няма да премахне търсенето. Вместо това ще тласне потребителите към нерегулирани пазари, ще даде възможност на престъпните мрежи и ще изложи потребителите на продукти с неизвестни съставки. Днес тези предупреждения вече не са теоретични.

 

Последните събития в цяла Австралия показват, че проблемите, за които властите твърдят, че предотвратяват, се появяват по-често. Замърсени vapes с мощни успокоителни, ученици, които несъзнателно вдишват синтетични наркотици, и незаконен пазар на никотин за много-милиарди-долари станаха част от пейзажа в юрисдикции, които избраха забраната пред регулирането.

Последната аларма дойде от Мелбърн, където здравните власти издадоха спешно предупреждение, след като беше установено, че продукт за вейп съдържа етомидат, мощен анестетик, който обикновено се използва в болниците за предизвикване на обща анестезия. Веществото може да причини силно успокояване, затруднения в дишането, загуба на съзнание и потенциално животозастрашаващи-усложнения.

 

Властите предупредиха, че продуктите, продавани под имена като „космически пари“, „космическо масло“ и „k-pods“, може да съдържат не само етомидат, но и синтетични опиоиди и други опасни вещества. Потребителите, които купуват тези продукти, нямат надежден начин да знаят какво вдишват. По ирония на съдбата това еточно сценарияекспертите по намаляване на вредите прогнозираха кога законният достъп до регулирани никотинови продукти е ограничен.

 

За разлика от лицензираните никотинови парфюми, произведени съгласно стандартите-за контрол на качеството, незаконните продукти работят изцяло извън регулаторния надзор. Няма разкриване на съставките, производствени одити, тестване на продукти или отчетност. Потребителите трябва да разчитат на уверения от хитри доставчици, чийто основен стимул е печалбата.

 

Ситуацията стана особено тревожна сред по-младите потребители. От другата страна на света специалистите по психично здраве в Обединеното кралство съобщават за нарастващ брой случаи на психоза, потенциално свързани ссинтетичен канабиноид-замърсенvaping продукти.

Психиатърът от NHS д-р Хилари Рийд наскоро подчерта рязкото увеличение на предполагаемите случаи, включващи продукти, за които се смята, че съдържат Спайс, синтетичен канабиноид, известен с това, че причинява халюцинации, параноя и тежки психиатрични реакции. Изследванията от Университета на Бат добавиха тежест към тези опасения, като установиха, че около една-четвърт от устройствата за вейпинг, конфискувани в училищата, съдържат синтетични канабиноиди, а не веществата, които потребителите смятат, че консумират.

 

Разбира се, основният проблем всъщност не е свързан с регулираното използване на никотин. Става дума по-скоро за възхода на незаконни продукти, които съществуват извън всяка смислена система за защита на потребителите. Това е важно разграничение, тъй като критиците на намаляването на вредата от тютюнопушенето често посочват инциденти със замърсени продукти като доказателство срещу цигарите като цяло. Тези случаи обаче всъщност показват противоположна реалност. Те показват какво се случва, когато законните пътища за доставка са ограничени, тласкайки потребителите към нелегални пазари. Австралия служи като отличен пример за тази ситуация.

След години на затягане на ограниченията върху продуктите за вейпинг с никотин, Австралия сега се оказва изправена пред един отнай-големите незаконни пазари на никотинсред развитите страни. Последните оценки показват, че подземната тютюнева и вейп индустрия носи до 7 милиарда австралийски долара всяка година. Според данни на Австралийското статистическо бюро около 80% от никотиновите продукти, консумирани в Австралия, са били получени чрез незаконни средства миналата година, което е значителен скок от приблизително 12% през 2017 г.

 

Мащабът на проблема стана невъзможен за пренебрегване. Властите на Западна Австралия наскоро затвориха близо 50 бизнеса и конфискуваха незаконни продукти на стойност над 11 милиона австралийски долара по време на дву-седмична операция по правоприлагане. Извозването включваше милиони цигари, десетки хиляди устройства за изпаряване и значителни количества насипен тютюн. Официални лица описаха операцията като голям успех. Цифрите обаче разказват различна история.

 

Когато регулаторитеконфискуват милиони продуктидокато незаконната търговия продължава да процъфтява в цялата страна, става ясно, че черният пазар не е затворен-а процъфтява. Това не би трябвало да е шок за всеки, който има представа за основни икономически науки. Търсенето на никотин не е изчезнало. Възрастните пушачи и потребители все още търсят алтернативи, особено след като цените на цигарите продължават да растат. Когато стане трудно да се намерят законни продукти, хората неизбежно ще се обърнат към други източници.

 

Виждали сме как този модел се проявява отново и отново в историята на общественото здравеопазване. Забраната на алкохола в Съединените щати не спря хората да пият. По същия начин забраната на определени лекарства не е премахнала употребата им. Прекалено строгите разпоредби за по-безопасни никотинови опции изглежда водят до сравними резултати. Трагично е, че Австралия имаше шанса да възприеме различен подход и да възприеме намаляването на вредата от тютюнопушенето, за което е доказано, че помага за по-ефективно намаляване на процента на тютюнопушене. Служителите в областта на общественото здравеопазване в тези региони като цяло признават, че вейпингът носи значително по-малък риск от пушенето на традиционни цигари.

Доказателствата в подкрепа на тази позиция са обширни. Прегледите, извършени от Public Health England, Агенцията за здравна сигурност на Обединеното кралство и Службата за подобряване на здравето и различията, последователно стигат до заключението, че вейпингът е значително по-малко вреден от пушенето. Многобройни проучвания също така установиха, че вейпингът е един отнай-ефективниятинструменти за спиране на тютюнопушенето, достъпни за възрастни пушачи.

 

За разлика от това, подходът на Австралия клони към ограничаване на достъпа, вместо да помага на пушачите да преминат. Ефектите стават все по-очевидни. Хората, които търсят никотинови продукти, често се оказват, че се занимават с подземни пазари, където не могат да бъдат сигурни какво има в продуктите, няма контрол на качеството и престъпните групи са все по-замесени.

 

Неотдавнашното откритие на етомидат-завързани vapes не е само един-инцидент. Тя отразява по-голямапровал в политиката. Когато властите затрудняват достъпа до регулирани продукти, търсенето не изчезва просто така. Вместо това потребителите търсят нерегламентирани опции, при които рисковете като замърсяване, неправилно етикетиране и фалшифициране са много по-високи. Служителите в областта на общественото здравеопазване сега препоръчват на потребителите да носят налоксон, тъй като незаконните продукти за вейп може да имат скрити опиоиди в тях. Преди десетилетие подобни предупреждения биха изглеждали невъобразими.

 

Нищо от това не предполага, че продуктите за вейпинг трябва да съществуват без регулация. Точно обратното. Ефективното регулиране остава от съществено значение. Възрастовите ограничения, производствените стандарти, прозрачността на съставките, лицензирането на търговците на дребно и правоприлагането срещу измамни оператори играят важна роля. Регулирането и забраната обаче не са едно и също нещо.

Надигащият се проблем с незаконното вейпинг ясно показва последствията от объркването на легални и незаконни продукти. Експертите биеха тревога, че затрудняването на получаването на правни възможности ще отвори вратата за престъпниците. Те предупредиха, че хората ще търсят алтернативи на черния пазар. Те също така посочиха, че продукти без регулации биха представлявали много по-високи рискове в сравнение с тези, които са правилно регулирани. Тези прогнози все повече се потвърждават.

 

Урокът за политиците трябва да е ясен. Ако целта е да се намалят заболяванията,-свързани с тютюнопушенето, и да се защитят потребителите, отговорът не е по-безопасните никотинови продукти да станат по-малко достъпни. Целта е да се гарантира, че възрастните пушачи могат да получат регулирани, качествени-контролирани алтернативи, като същевременно се насочват агресивно към наистина опасни незаконни продукти.

Австралийско течениетрагично състояние на нещатаслужи като предупредителна история за правителствата по света. Когато политиката пренебрегва нуждите на потребителите и идеологията засенчва намаляването на вредите, непредвидените последици не са просто страховита възможност. Историята показва отново и отново, че те стават неизбежни.